De mooiste Zwitserse kerstmarkten bereik je met de trein
Veel Nederlanders kennen de kerstmarkten in Duitsland en Belgie inmiddels van binnen en van buiten. Maar wie op zoek is naar iets anders, iets bijzonders, moet eens richting Zwitserland kijken. Het Alpenland combineert sfeervolle wintermarkten met een decor dat nergens anders te vinden is: besneeuwde bergen, middeleeuwse binnensteden en kristalheldere meren. Het mooie is dat je al die plekken gemakkelijk per trein kunt bereiken. Wie een treinrondreis door Zwitserland overweegt, vindt op deze pagina handige informatie over routes en mogelijkheden. In dit artikel nemen we je mee langs de beste Zwitserse kerstmarkten die je comfortabel per spoor kunt bezoeken.
Inhoud van dit artikel
1 Zurich kerstmarkt
Wie met de trein in Zurich aankomt, staat meteen midden in de kerstsfeer. De Hauptbahnhof, het centrale station van de stad, herbergt de grootste overdekte kerstmarkt van Europa. Meer dan 150 kraampjes staan opgesteld in de grote stationshal, rondom een enorme kerstboom die tot aan het plafond reikt. De boom is elk jaar versierd met duizenden Swarovski-kristallen en vormt een schitterend middelpunt.
Maar Zurich heeft meer te bieden dan alleen de stationsmarkt. In totaal zijn er vijf kerstmarkten verspreid over het centrum. De markt op de Sechselautenplatz bij het operagebouw is de grootste openluchtvariant, terwijl de kleinere markt aan de Munsterhof juist bekendstaat om zijn intieme, knusse sfeer. Wat opvalt: in Zwitserland draait kerst veel meer om eten en drinken dan om kerstballen en decoratie.
Overal vind je kraampjes met raclette, fondue, warme chocolademelk en gluhwein. De lokale bevolking komt hier meerdere keren per week om bij te kletsen onder het genot van een dampende beker.
De Bahnhofstrasse, de beroemdste winkelstraat van de stad, is in december versierd met honderdduizenden lichtjes. De jaarlijkse ceremonie waarbij de verlichting wordt ontstoken, trekt grote menigtes. Loop je door naar het meer, dan vind je daar nog meer versierde pleinen en kraampjes. Zurich is een stad die je moeiteloos een heel weekend kunt vullen met kerstactiviteiten.
2 Basel kerstmarkt
Basel is vanuit Nederland de eerste Zwitserse stad die je per trein bereikt, en dat maakt het een ideaal startpunt voor een kerstmarktbezoek. De stad ligt aan de Rijn, op het drielandenpunt met Duitsland en Frankrijk, en heeft een van de oudste en grootste kerstmarkten van het land. De markt strekt zich uit over twee pleinen: de Barfusserplatz en de Munsterplatz. Samen vormen ze een indrukwekkend geheel met meer dan 180 houten chalets.
Wat Basel bijzonder maakt, is de verlichting. De hele binnenstad is tijdens de adventsperiode gedompeld in warm licht. De zogenaamde Weihnachtsstrasse begint vlakbij het station en loopt via de belangrijkste winkelstraat helemaal naar de kerstmarkten in het centrum. Onderweg passeer je sfeervol versierde etalages en straatmuzikanten die voor een feestelijke stemming zorgen.
Proef zeker de Basler Lackerli, een lokale peperkoekspecialiteit die al eeuwenlang in de stad wordt gemaakt. Het Lackerli Huus, de bekendste bakkerij, is een bezoek op zich waard. En wie van muziek houdt: Basel staat tijdens de kerstperiode bekend om zijn concerten en optredens, zowel overdag als 's avonds, verspreid over de hele stad.
3 Bern en Montreux
De Zwitserse hoofdstad Bern heeft een binnenstad die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, en in december vormt die historische omgeving een prachtig decor voor de kerstmarkt. Op de Waisenhausplatz staan tientallen kraampjes met ambachtelijke producten, kerstdecoraties en regionale lekkernijen. De overdekte winkelgalerijen van de oude stad, de zogenaamde Lauben, bieden beschutting tegen kou en sneeuw terwijl je van winkel naar winkel slentert.
Een heel ander sfeertje tref je aan in Montreux, aan het Meer van Geneve. De kerstmarkt Montreux Noel is een van de bekendste van Zwitserland en strekt zich uit langs de oever van het meer. Met meer dan 150 kraampjes, een reuzenrad, een bobsleebaan en zelfs een kerstman die per trein naar zijn huis op de berg Rochers-de-Naye reist, is dit een bestemming die volwassenen en kinderen evenveel plezier biedt. Het uitzicht over het meer met de besneeuwde bergen op de achtergrond maakt de ervaring compleet.
Beide steden zijn prima bereikbaar per trein. Bern ligt op de route tussen Basel en het zuiden van het land, terwijl Montreux aan de GoldenPass-lijn ligt. Wie slim plant, kan gemakkelijk meerdere kerstmarkten combineren in een rondreis van een paar dagen.
4 Met de trein reizen
Een groot voordeel van Zwitserland is het uitstekende spoornetwerk. Treinen rijden vaak, stipt en comfortabel. Dat maakt het heel eenvoudig om meerdere kerstmarkten in een reis te combineren. Van Zurich naar Bern is het ongeveer een uur met de trein. Bern naar Montreux duurt anderhalf uur via de schilderachtige route langs het Thunermeer. En Basel bereik je vanuit Nederland al in een paar uur, met een overstap in Duitsland.
Een handige optie is de Swiss Travel Pass, die onbeperkt reizen met trein, bus en boot mogelijk maakt. Tijdens de wintermaanden zijn de treinen bovendien minder druk dan in het hoogseizoen, waardoor je vaak rustig een raamplaats kunt bemachtigen. En het uitzicht onderweg is ook in de winter adembenemend: besneeuwde alpenweiden, bevroren watervallen en dorpjes die eruitzien alsof ze uit een kerstverhaal komen.
Voor wie het niet allemaal zelf wil uitzoeken, bestaan er volledig georganiseerde treinrondreizen waarbij routes, hotels en treintickets vooraf geregeld zijn. Zo combineer je het gemak van een pakketreis met de vrijheid om onderweg je eigen tempo te bepalen. Je hoeft alleen nog maar in te stappen en te genieten van de kerstsfeer.
5 Praktische kerstmarkt tips
De meeste Zwitserse kerstmarkten zijn geopend van eind november tot kort voor kerst, meestal tot en met 23 december. Dat betekent dat je op tijd moet zijn. Houd er ook rekening mee dat de weekenden het drukst zijn. Ga je liever zonder drukte? Plan dan een doordeweeks bezoek, bijvoorbeeld op een woensdag of donderdag. De sfeer is dan net zo goed, maar je hebt meer ruimte om rustig rond te kijken.
Zwitserland is duurder dan Duitsland, dat is geen geheim. Reken op hogere prijzen voor eten, drinken en overnachtingen. Een slimme tip: boek je hotel tijdig en kies voor een stad die iets buiten de grote centra ligt. Luzern of Thun zijn prachtige alternatieven die minder toeristisch zijn, maar net zo sfeervol. En mocht je toch naar Zurich of Basel willen: hotels vlak buiten het centrum zijn vaak een stuk betaalbaarder, terwijl je met de trein binnen een paar minuten in het hart van de stad bent.
Kleed je warm aan en draag comfortabele schoenen. De kerstmarkten liggen vaak verspreid over meerdere pleinen en je loopt al snel een paar kilometer per stad. Neem een herbruikbare beker mee voor de gluhwein (op sommige markten krijg je korting als je je eigen beker meeneemt) en laat genoeg ruimte in je koffer voor kerstinkopen. Zwitserse chocolade, handgemaakte kaarsen en ambachtelijke kerstdecoratie zijn gewilde souvenirs die je nergens anders vindt.